Harley Davidson наверное самый известный и можно сказать, культовый, производитель мотоциклов в мире. Harley Davidson это стиль жизни. Миллионы обладателей этих легендарных мотоциклов по всему миру наверняка согласятся с этим утверждением. Недаром любой владелец мотоцикла с логотипом Harley Davidson может запросто стать членом, созданного маркой сообщества H. O. G. Расшифровывается эта аббревиатура как Harley Owners Group. На данный момент сообщество насчитывает более миллиона участников и по праву является самым многочисленным клубом почитателей мотоциклов и мотодвижения в мире.
Годом рождения марки Harley – Davidson можно считать 1901 год, когда двадцати двух летний Уильям Сильвестр Харли спроектировал маленький двигатель объемом всего 115 куб. см. Два последующих года Харли с другом Артуром Дэвидсоном не покладая рук собирали моторизованный велосипед, который был закончен к 1903 году. Аппарат получился не удачным. Без педалей первый «мотоцикл» Harley — Davidson с трудом забирался даже на невысокие холмы.
Осознав что получившийся проект явно не получился, Харли и Дэвидсон приступили к работе над новым аппаратом. Вскоре свет увидел первый настоящий мотоцикл марки Harley – Davidson. Он был оснащён двигателем 405 куб. см., трубчатая рама в сочетании с двигателем такого объёма действительно даёт право называть это транспортное средство мотоциклом, а не велосипедом с мотором. Весил первый Харлей 13 килограмм.
Мотоцикл был завершён 8 сентября 1904 года. В тот день проходили гонки на State Fair Park, в которых он и совершил свой первый заезд. Пилотом стал Эдуард Хилдебранд. Харлей пришёл на финиш четвертым. Этот день принято считать днём рождения компании Harley – Davidson.
К 1905 году двигатели и мотоциклы HD уже рекламировались в журнале Automobile&Cycle. Первые Харлеи собирались в небольшом сарае. Этот сарай, в качестве памятника, простоял до 70х годов во дворе фабрики на Джуно Авеню. Сама фабрика была построена в 1906 году и к следующему году на ней было произведено уже более 150 мотоциклов. Также, стремительному выходу на рынок поспособствовал контракт, по которому Харлеи начали поставлять лдя полиции штата. В 1907 году все новые мотоциклы Harley – Davidson начали оснащать двигателями 900 куб. см. Они были практически вдвое мощнее предыдущих моделей. Их скорость достигала 100 км/ч. К 1909 году общее количество проданных мотоциклов Harley — Davidson достигло уже 1150 штук. Прежнее здание фабрики в 1913 году было снесено и вместо него построено новое. Пятиэтажное здание было возведено из самых современных на тот момент материалов. А в 1914 Harley – Davidson обогнал по продажам единственного своего конкурента – компанию Indian. К этому году продажи мотоциклов Harley – Davidson составили почти 17 000 штук.
Как бы это не прозвучало, но большую роль в развитии торговой марки сыграла первая мировая война. В период до 1918 года, компания Harley – Davidson поставила для нужд Английской и Американской армии около 20 000 мотоциклов. В 20ые годы это позволило HD стать самым крупным изготовителем мотоциклов в мире! Официальные дилеры компании располагались почти в 70 странах мира. К 1925 году Harley – Davidson производил уже порядка 20 000 мотоциклов в год.
Несомненно большой вклад в популяризацию марки внесли и спортивные рекорды, установленные на этих мотоциклах. Так Отто Уолкер в 1921году установил мировой рекорд скорости – 160 км.ч. на мотоцикле Harley – Davidson с двигателем объёмом 1200 куб. см. А в 1935 году Джо Петралли победил во всех гонках Американского национального чемпионата. Во время которого поставил 4 новых мировых рекорда.
Немногие знают, но само понятие «кастомайзинг» тоже появилось благодаря компании Harley – Davidson. Именно Харлей первым предложил своим заказчикам размещать на их мотоциклах различные орнаменты и рисунки в стиле Ар-Деко.
История мотопромышленности в Японии тоже обязана своим появлением компании Harley – Davidson. Компания Sankyo в 1935 году купила лицензию на разработки HD. В результате этого в Японии появилась первая национальная марка мотоциклов Rikuo.
Несмотря на успешное развитие между двумя мировыми войнами Harley – Davidson не удается полностью избежать последствий великой депрессии 30ых годов в Соединенных Штатах. Но начавшаяся Вторая Мировая война опять даёт новый импульс к развитию компании. Модель Harley – Davidson «Liberator (Освободитель)» стала самым массовым мотоциклом из имевшихся на вооружении у союзников. Всего, за время войны, произведено более 90 000 мотоциклов Harley – Davidson, как с коляской, так и на двух колёсах. Модель зарекомендовала себя безотказной и простой в эксплуатации.
В послевоенное время компания Harley – Davidson быстро восстановила производство гражданских мотоциклов. Неутомимый дух первопроходцев Америки позволяет компании и в наше время занимать лидерские позиции, идти во главе самых современных технологических разработок и в тоже время не забывать об истоках. Поистине Harley – Davidson является самой авторитетной и легендарной маркой в мире мотоциклов с момента их появления и до наших дней.
